Понятие «ипотеки» изначально возникло в Греции в начале VI в. до н. э и было введено архонтом Солоном. Оно гарантировало ответственность задолжника перед кредитором в виде предоставления определенных земельных участков. Сначала в Афинах залогом была сама личность должника, которому при невыполнении гарантий ждало рабство.
Для этого записывались требования, и на рубеже собственности заемщика устанавливался столб, на котором было написано, что данное владение является гарантией требования кредитора в определенной сумме. На этом столбе, называвшемся «ипотека», записывались все долги хозяина земли.